Самые распространённые варианты: радиатор сверху корпуса на выдув, спереди на вдув и в задней части на выдув (только для небольших радиаторов). Верх на выдув выводит горячий воздух наружу и не подогревает видеокарту, поэтому его выбирают чаще. Фронтальная установка охлаждает процессор свежим воздухом, но подаёт в корпус тёплый воздух, который затем попадает на видеокарту и память.
Расположение влияет и на самочувствие контура. Помпе вредно работать с воздухом внутри, а воздух поднимается к самой высокой точке системы. Поэтому большинство производителей рекомендуют не ставить радиатор так, чтобы он оказался выше помпы с патрубками наверху: тогда пузырь остаётся в радиаторе, а не в помпе. Если требования производителя расходятся с формой корпуса, решение принимают по инструкции конкретной модели.
Направление вентиляторов определяет баланс воздуха в корпусе. Если вентиляторов на входе больше, чем на выходе, давление внутри повышенное, пыль осаживается на фильтрах, а не в углах. Если наоборот, воздух уходит быстрее, чем приходит, и пыль затягивается через щели. Для обычного игрового компьютера вентиляторы на входе и выходе стоит подбирать так, чтобы поток проходил спереди назад и вверх, а радиатор не мешал видеокарте.
Есть и вариант с двумя наборами вентиляторов на радиаторе: на входе и на выходе. Он даёт небольшой выигрыш в охлаждении, но добавляет шум и вес, поэтому применяется в основном для мощных процессоров. Обычно достаточно одного набора, а выигрыш даёт не количество вентиляторов, а их правильные обороты. Практический критерий простой: вентиляторы радиатора должны на нагрузке разгоняться плавно, без резких скачков, а в простое замедляться до слабого шума. Если этого нет, дело в кривой оборотов, а не в самой системе. Об общем шуме компьютера подробнее написано в разборе шума вентиляторов.
Для наглядности сравните свою систему с ожиданиями. Если вентиляторы радиатора раскручиваются на максимум уже при запуске браузера, значит кривая оборотов задана слишком чувствительно, либо контакт помпы с процессором неполный, либо в корпусе нет притока воздуха. Если же вентиляторы почти не слышны, а процессор быстро упирается в предел температуры при нагрузке, мощности радиатора недостаточно для этого процессора, и потребуется другой размер или другая система.
Важно и то, что радиатор ещё и приёмник пыли. При установке спереди воздух проходит через фильтр, и пыль оседает на нём, при установке сверху часть пыли ложится на радиатор снаружи. В любом случае решётка и рёбра радиатора со временем забиваются, а кривая оборотов растёт. Поэтому раз в год-два стоит проверять радиатор и вентиляторы, а в комнатах с животными или ремонтом проверять чаще. Если пыль скопилась плотным слоем, справиться с ней поможет чистка компьютера.